El hábitat natural de los microscopios ópticos ya no es solo bajo la luz blanca de un laboratorio. Los microscopios online emergen con fuerza.
Llevar a la práctica la teoría sobre cualquier aspecto de ciencias experimentales siempre ha supuesto una importante barrera a la formación. En ciencias, la corriente constructivista de "learning by doing" lleva la voz cantante, por lo que poder tener acceso a experimentar en primera persona no se le debería negar a ningún estudiante. Sin embargo, en temporada alta de recortes educativos y de auge de la formación online, son muchos los estudiantes de ciencias que no han puesto un pie en un laboratorio durante su formación.
Existe una pseudosolución al respecto: los simuladores online. Los hay de todo tipo: salas de operaciones, interior de una ambulancia, experimentos de física o química, disecciones... la lista es interminable. Así que para no dispersarnos, en esta ocasión focalizaré en los simuladores de microscopía óptica online. Concretamente, en dos de ellos; el microscopio virtual de la Universidad de Delaware y el microscopio online de Genmatic. Dos simuladores que, a diferentes niveles, tienen mucho que aportar.
1. Microscopio Virtual de la Universidad de Delaware (EEUU)
La Universidad de Delaware ofrece un simulador que permite comprender cómo funciona un microscopio óptico, a parte de incorporar una guía dónde explica cada una de las partes al detalle y el orden para enfocar cualquier muestra con éxito.
Todo ello, con un sorprendente realismo y sensibilidad en el manejo de los diferentes componentes.
A la derecha del simulador, aparecen diferentes muestras que podemos escoger para visualizar al microscopio. Paciencia, pericia y algo de experiencia en el uso de microscopios harán que se puedan visualizar diferentes tejidos. Por ejemplo, las células vegetales a 40 aumentos de la raíz de la cebolla, como se ve en la imagen.
Pros: realismo de las muestras y sensibilidad del simulador
Contras: requiere cierta práctica previa
2. Microscopio de Genmatic
Genmatic constituye una fuente de diferentes proyectos digitales, de la mano de dos profesores del departament d'Ensenyament de la Generalitat de Catalunya. Entre otros proyectos, encontramos un simulador de microscopia óptica, simple pero efectivo.
Enfocado a dummies de la ciencia, como primer contacto con un microscopio y sus componentes. Incorpora una pantalla que permite descubrir la función de cada uno de los componentes de un microscopio.
Además, permite simular la observación de diferentes muestras, dando la opción de jugar con el enfoque macrométrico, la luz y los aumentos.
En este caso, la calidad y nitidez de la imagen es algo peor que en el anterior, como se puede observar:
Pros: perfecto para primeros contactos, no requiere gran práctica previa y ayuda a iniciarse
Contras: poca nitidez de la imagen cuando subimos los aumentos y falta del enfoque micrométrico
En definitiva, no hay simulador online que pueda sustituir las batallas iniciales para conseguir enfocar una muestra, pero sí que hay aproximaciones a ello cada vez más logradas. Aquí, os he presentado dos de ellas, a dos niveles diferentes: más complejo el primero, más simple el segundo.
